乳化剂是能促使两种或两种以上互不相溶的液体形成稳定乳浊液的物质，是一类具有亲水和亲油基的表面活性剂。加入少量即可显著地改变液-液、气-液、液-固等界面性质，引起表面张力降低，具有乳化、湿润、增溶、渗透、分散、洗涤、发泡等表面活性功能。乳化剂属于表面活性剂，按亲水基团的性质可分为离子型乳化剂和非离子型乳化剂两大类。

　　（1）离子型乳化剂 离子型乳化剂又分为阴离子型乳化剂、阳离子型乳化剂和两性离子型乳化剂三类。

　　阴离子乳化剂水解时生成亲水阴离子基团，在碱性介质中使用有效主要有羧酸盐类（硬脂酸盐、油酸盐、蓖麻酸盐）、硫酸盐类（烷基硫酸盐、硫酸化油、脂肪族酰胺硫酸盐、烃基聚乙二醇硫酸酯盐）、磺酸盐类（脂肪磺酸盐、脂肪酰胺磺酸盐、烷基苯磺酸盐）、磷酸酯盐类（PA100）、磺基琥珀酸酯（A-102、MS-1）类。

　　阳离子乳化剂水解时生成亲水阳离子基团，在酸性介质中使用有效主要有有机酸铵盐类（伯胺盐、仲胺盐、叔胺盐、酰胺结构铵盐等）、季铵盐类（烷基季铵盐、醚结构季铵盐、杂环结构季铵盐等）、吡啶盐或咪唑盐。

　　两性离子型乳化剂是分子中同时含有碱性亲水基团和酸性亲水基团，在碱性介质中起阴离子型乳化剂作用，在酸性介质中起阳离子型乳化剂作用，适用于任何pH值。主要有羧酸类（氨基酸）、硫酸酯类、磺酸盐类、磷酸酯盐类、甜菜碱类（烷基甜菜碱、酰胺类甜菜碱）、咪唑啉类。

　　（2）非离子型乳化剂 非离子乳化剂在水溶液中不会离解成离子，使用效果不受pH值影响。主要有醚类（聚氧乙烯烷基醚、聚氧乙烯烷芳基醚、多元醇环醚、聚醚、脂肪酸聚烷氧化物酯、蓖麻油聚氧乙烯醚）、酯类（多元醇烷基酯、聚氧化乙烯烷基酯、聚氧化乙烯多元醇烷基酯、脂肪酸烷酯、山梨醇酯）、胺类（椰油基二甲基叔胺、1-羟乙基2-油基咪唑啉）、酰胺类（烷基醇酰胺、聚氧化乙烯烷基酰胺）、烷基糖苷类（烷基多苷、甲基葡萄糖苷聚氧乙烯醚）、烷基吡咯烷酮类（N-辛基吡咯烷酮、N-十二烷基吡咯烷酮）。非离子乳化剂是种类最多的一类乳化剂，在乳液聚合中常与阴离子乳化剂并用，以改善聚合速率和乳液稳定性。

　　乳化剂还有反应型乳化剂、高分子乳化剂、阴阳离子乳化剂等。乳化剂是乳液聚合体系重要的助剂，直接影响引发速率、聚合物相对分子质量大小及分布、乳液体系稳定性、生产过程是否能正常进行、贮存和使用能否安全可靠等，选择适当的乳化剂是相当重要的。选择的乳化剂应有较好的聚合稳定性和乳液贮存稳定性，不应干扰聚合反应残留的乳化剂不损害产品的性能不宜选用在生产条件下容易起泡沫的乳化剂最好选用来源广泛、价格低廉的无毒害、无污染、环保型的乳化剂。